隋煬帝開鑿運河，把北齊、北周、南朝分裂的政治區統一起來，東南、東北均可以通過水路到達，隋煬帝開鑿大運河的主要目的是軍事及政治的。唐朝時期江南戶口日益增多，朝廷諸道上供米粟較多的首推和南、和北，其次是關內與河東，再來才是江南、淮南。可見，當時朝廷對北方的仰賴勝過南方。 安史之亂後，藩鎮割據嚴重，唐代中央政府僅能控制東南地區，長江財賦區成為支撐唐帝國的經濟命脈。然而，北方藩鎮在經濟上維持獨立，可知唐、五代時，北方尚未依賴南方的糧食供應。宋朝開國後，北方對南方的依賴逐漸加深。宋太祖定都汴京，主要原因，是為了漕運便利。