早在1956年行政院經濟安定委員會當時計畫擴建高雄港，即提出構想利用港區的填土造陸產生的新生地發展自由貿易區。1958年起高雄港為因應發展開闢航道、疏濬主航道，並將挖出泥沙回填出新生地，分三期展開擴建，其中第一期擴建計劃中最重要的就是填出新生地 218 公頃，因三面環水故稱中島。1959年行政院美援會重行討論，1963年在獎勵投資條例中增列了『加工出口區設置條例』，1965年成立籌備處，1966年正式在中島區興建完成台灣第一個、也是世界第一個加工出口區，兼具自由貿易區與工業區的特色。

【工作】作者：葉香一襲藍衣萬架機器待發數千瓦燈光亮炯炯是美國老板的眼巨細靡遺趕貨趕貨趕貨這把鑷子不夠尖細退回這塊電晶體金線斷落重做 照三十倍的顯微鏡再照八十倍一能一絲兒污損一點兒微傷冷氣機捱緊五佰度的熱爐對著夾在中間的我們吹送有人端貨過來有人抬物出去有人在椅上檢視產品優劣有人迅快偷塞一顆酸梅入嘴內相同的是伸長的手臂不斷飛動如驚蟄的蛇貨趕完了嗎？還沒有加班加班加班

電子業在台灣經濟發展和轉型過程一直扮演重要角色，而加工出口區的電子製品業在台灣向來佔有重要地位，幾乎涵蓋各項主要產品。三十幾年來，電子業製品的產值占加工區總產值的比重持續提高（如左圖），電子業目前已是加工出口區的主導產業。

田庄兄哥 作詞：葉俊麟喔?不願擱鼻田庄土味所以要來再會啦趁著機會趁著機會火車載阮要去喲總是交代彼個心愛的小姑娘叫伊免耽憂來去都市若賺有錢我會返來喲售售哺哺售哺哺惦車內搖來搖去也搖到台南口白：啊?台南到了台南到了，蚵仔煎！肉粽！喔?不願擱騎犁田水牛所以要來再會啦趁著機會趁著機會火車載阮要去喲想起小姑娘的迷人紅嘴唇一時心憂悶為著將來你咱幸福暫時忍耐喲售售哺哺售哺哺惦車內搖來搖去也搖到台中 口白：啊?台中到了台中到了，蚵仔煎！肉粽！喔?不願擱聽水蛙咯咯所以要來再會啦趁著機會趁著機會火車載阮要去喲最好你我暝日身體若平安我不驚艱難

加工出口區的產業結構變遷幾乎完全緊扣世界經濟動脈而與全球市場需求軌跡同步邁進。其演變如下：勞力密集，加工程度高的產業（六Ｏ－七Ｏ年代）↓技術性與技術性密集產業（七Ｏ－八Ｏ年代）↓技術、資本密集的高附加價值產業（八Ｏ－九Ｏ年代）↓高科技電子業的代工中心（九Ｏ年代迄今）當我們觀察歷年來加工出口區勞力密集產業和技術密集產業之開工家數、員工數、出口金額的消長情形，即可對本區之產業結構變遷面貌略窺一斑。

回顧台灣的經濟發展過程，不論是生產結構、工業發展路線、經濟發展方向，都有隨內外環境之變遷而作不同程度之調整，加工出口區就是在民國五、六Ｏ年代處於進口替代、出口擴張階段，同時也處於缺乏資金、外匯的雙重困難中，制定各項促進投資之優惠及對外銷事業之多項獎勵而設立的工業區，是當時相當重要的政策，觀看整個加工出口區的發展也正和台灣的經濟發展腳步緊緊相扣。

國際經濟環境的變遷，使政府掌握時機，陸續公布施行「外國投資人條例」、「華僑回國投資條例」及「獎勵投資條例」。五Ｏ年代後期，在歷任行政院長與財經內閣的努力下，經過近十年的研究籌備，終於在民國五十五年十二月三日成立台灣第一個加工出口區－高雄加工出口區，肩負起「拓展外銷、吸引投資、引進技術、增加就業」四大目標。

四十年來，加工出口區不但是引領經濟發展的原動力，更為台灣經濟發展創下斐然之成績，以全國與加工出口區進出口貿易做比較，即可觀之。 （單位：百萬美元）

國內外情勢分析：1960年代中期，美國產業結構的調整促使美國國內勞力密集產業藉由跨國企業而出走，台灣剛好設立世界首創之經濟特區，提供政策、勞工之生產優勢，搭配外資本身擁有的銷售市場、銷售管道，激勵台灣的出口型工業。資金來源：以外資為主，例如高雄加工區外資即占了52.58%。 主要出口產業：以紡織、成衣、電子、塑膠、皮革、金屬用品為主。

國內外情勢分析：此一時期發生石油危機，國內三大公共事業計劃開始實施，日本將其無利可圖之低技術層次產品轉至加工區裝配輸出，台灣對日本機器零件設備之依賴，影響台灣工業升級。資金來源：以外資為主，例如：高雄加工區外資占了62.83%。主要出口產業：與前期大致相同，但電子業的比重增加，穩定的占居第一名產業。