法國盧米埃兄弟是公認的電影發明人，他們在1895年以自製的攝影機拍攝紀錄片。當時使用的底片是35毫米膠卷，放映速度則是每秒十六幀。雖然只是火車開進月臺的黑白默片，卻讓第一次看到電影的觀眾嚇一大跳。早期的電影是用膠卷記錄影像，再用放映機播放出來。膠捲上的影像就是一個一個的圖畫，而兩邊的孔洞則是為了讓放映機上的齒輪有規則的帶動膠卷。當放映機以一定的速度放映時，靠著視覺暫留的生理現象，人腦就能自動將畫面組成動態影片。最剛開始的攝影機沒有辦法同步記錄聲音，所以當時的電影都是無聲的默片。到了1927年，出現的可以同步記錄聲音和畫面的膠卷，電影才進入有聲的時代。為了確保影音同步，電影拍攝和放映設定了24幀的標準。之後在電影發展史中的重要革新，出現了彩色電影、電影電腦特效以及21世紀的數位電影和三D電影的潮流，讓電影成為人們重要的休閒娛樂之一。