1950年3月，中國國民黨總裁蔣介石在臺灣復職，就任中華民國總統，導致中國內戰威脅臺灣安全。美國此時認為臺灣由於日本投降，聯合國在締結對日和約之前，已將臺灣交給國民政府託管，若臺灣被中國共產黨佔領，美國將無力進行軍事干預，決心放棄臺灣。不料，該意見卻在美國國內引發政爭，親蔣的中國遊說團向政府施壓，加上麥卡錫（Joseph Macarthy）以攻擊美國政府內部的共產主義者掀起「紅色掃蕩」的旋風，凡質疑中國國民黨者皆掃到颱風尾。6月，韓戰突然以迅雷不及掩耳的速度爆發，衝擊杜魯門政府，同時，改變美國對臺灣的政策。聯合國安理會通過決議，要求全體會員國「對反擊武力侵略給予必要的援助」。美國僅將軍隊送往戰場，甚至在聯合國或國會均為許可下，以本身權限下令美國第七艦隊強制執行臺灣的中立化，並發表「臺灣中立化宣言」，指出「臺灣若落入共產主義者手中，即直接威脅全太平洋地域的安全」，故「向第七艦隊下令阻止一切對臺灣的攻擊」，並「向在臺灣的中國政府呼籲，停止所有對中國本土的海空作戰行動。臺灣將來的地位，應待太平洋恢復安全，再以日本締結和約或基於聯合國的考慮作成決定。」韓戰爆發後，中華民國政府向美國表示願意派遣軍隊前往朝鮮半島遭拒絕，麥帥則自行前往臺灣，希望合作參戰。結果，麥帥逐漸干預遠東政治事務，遭杜魯門下令解散其職務，調整美國國防策略，將臺灣、菲律賓置於美國太平洋艦隊的管理下，並在韓戰結束後繼續防衛臺灣。同時，視臺灣的軍隊是防衛中國共產黨侵犯的軍隊，絕非進攻中國用的軍隊。1952年4月，美國國家安全保障會議建議政府，應該無限期負起防止中國攻擊臺灣的責任。1953年，北朝鮮與南韓以北緯38度線為界分治。1954年，法國與北越長達9年的法越戰爭劃下句點，暫以北緯17度為界分治。美國政府衡量韓戰與越戰的情勢，重新檢討其亞洲政策，擔心不相統合的東南亞新興國家陸續被共產主義解放，朝鮮半島的停火使中國有餘力增援北朝鮮。因此，美國採取以自身軍事力為中心，在東南亞集結英、法、澳、紐的力量，形成阻止共產主義發展的防線，從而構想設立讓東南亞國家參與的集體防禦體制。