1880年代後，中國茶面臨印度及日本茶的競爭，在國際市場的地位逐漸不保。英國東印度公司失去獨占地位時，英國便積極地於印度發展紅茶，於1839年成立Assam Company後，印度茶出口量急速增加，由於印度茶較中國茶味道濃郁，故大受觀迎，1875年，英國更引進錫蘭茶進入英國，中國茶大受影響，1890年代後，中國茶的優勢終究被印度茶所取代。澳洲是英國的殖民地，因此英國商人掌握了進口澳洲的茶貿易，初期以進口福州茶為主，使澳洲逐漸養成對茶貨的需求，當印度茶興起時，此地仍是以福州茶主要茶貨，然價格較廉價的印度茶，在商人的需求下產量劇增，英國商人並將其引入澳洲，福州茶就逐漸喪失其存在優勢。日本茶於1860年代開始於世界市場上嶄露頭角，主要由外商掌握日本茶的出口，其主要的市場為美國，茶種為綠茶，其品質雖然比不上中國茶，但成本較低，獲得的利潤較高，使其逐漸與中國茶匹敵，並凌駕於中國茶之上。中國茶在1880年代後，其外國市場不保的原因大致可分為生產成本過高(包含沉重的茶稅)、品質降低、為追求利潤而偽茶充斥、出口由外國人所掌握。其中外國商人的掌控更使外國商人可以輕易引入其他市場茶貨，中國茶貨的優越地位不保，而出口額受影響，甚至衰落。