因為各立憲團體的請願，1908年8月，清廷頒佈《欽定憲法大綱》。憲法大綱共23條，「君上大權」?正文，共14條。「臣民的權利義務」?附錄，共9條。附錄中並規定第二年即舉行地方諮議局和中央資政院選舉，計畫以九年籌備施行憲法，臣民有言論、著作、出版、集會、結社、擁有財產、選舉和被選舉議員等的權利。但也規定君主大權包括欽定頒行法律、對外宣戰訂約、宣告戒嚴、召集或解散議院，連皇室經費調整制度等，國會皆不得干預。立憲派認為此憲法大綱相較日本帝國憲法，大綱刪除了限制君權的相關條款，名為三權分立，實讓君權憲法化，「吐飾耳目，敷衍門面」，大為失望。而胡思敬等保守派還認為實行君憲是「限君權而速其禍」，孫家鼐等緩行派則主張時機成熟後再以漸進方式推動立憲。