儘管唐玄宗時代曾因中亞霸權，與阿拉伯在怛羅斯發生過戰役，但這只是短暫的紛爭。長期來看，大唐與阿拉伯雙方的關係十分友好，始終維持著頻繁的往返，而兩國交流的主要路線有二：一是由今日長安取道甘肅、新疆、中亞、波斯、伊拉克、敘利亞到地中海東岸的陸路絲路；一是從中國東南沿海港口航經南海、麻六甲海峽、印度洋、波斯灣、底格里斯河直抵巴格達的海上絲路。西元六到九世紀的阿拉伯人，藉由絲綢之路來到中國內地從事商貿活動，他們在唐代被稱為「大食人」，大多居住絲路沿線的長安、廣州和揚州等地，多販售寶石、珊瑚、珍珠、玻璃、象牙、龍香、丁香、乳香等高價奢侈品，再由中國採購蠶絲、絲織品、瓷器、茶葉等物品，回運阿拉伯。宋代更指定泉州、廣州、杭州、明州等港埠，作為國際貿易港，並讓大食人有自己經營、居住的「蕃坊」，從中選出大食人擔任「蕃長」，稱其辦公處為「蕃長司」，負責招邀蕃商入貢貿易。約略同時期的巴格達城，也有專售中國商品的市場，並稱呼中國為「隋尼」，瓷器、瓷盤稱作「隋尼以」；甚至九世紀中葉的波斯灣大港西拉夫，曾出現中國文字的銅錢，益顯兩地區人們的商貿熱絡。