阿拉伯人發跡於阿拉伯半島，遵循著先知穆罕默德的教義，迅速在西亞茁壯起來，在中古時期建立強大的阿拉伯帝國，征服了波斯、兩河流域到北非。唐代中期的阿拉伯人，勢力更是往東北深入到粟特地區，而與唐帝國接壤。加上其西側緊鄰著東羅馬帝國，形成了東亞唐帝國－西亞阿拉伯帝國－東南歐東羅馬帝國，三大帝國相連、橫跨歐亞大陸的局面。正因如此，阿拉伯帝國的居中位置，自然而然地匯聚了東、西方商旅，成為最佳的中西文化中介者。中國人接觸阿拉伯世界，可從西漢張騫、東漢甘英經由陸上絲綢之路，認知有「條支」這個國度開始。直到阿拉伯史家馬司歐迪《黃金草原》記載西元六世紀時，有中國商船經常航向波斯灣，並駛進幼發拉底河內停泊、貿易，說明中國人長期以來，積極地西行到阿拉伯世界。相對地，七世紀的阿拉伯人，受到先知穆罕默德勉勵弟子到中國的影響，至九世紀中葉更有一位阿拉伯商人蘇來曼，在遊歷了世界各地回國後的西元851年，完成了《蘇來曼遊記》一書，內容紀錄他在廣州、長安等地的見聞。此後，至十四世紀有位阿拉伯旅行家伊本．白圖泰（西元1304-1378年），他在1342年由印度德里經海上絲路，歷時四年抵達了中國，也在遊記的第四卷中，寫下了他親眼目睹的北京、泉州、廣州等地的情景。