秦代以「田賦」、「口賦」、「鹽鐵稅」等項目，作為國內稅收的主要收入。由於秦朝歷史只有短短的十幾年，統一簡化稅目是秦代賦稅制度中，值得肯定的特色。秦始皇統一中國後進行田制改革，耕作者可以擁有土地，而且土地可以自由買賣，建立土地私有制度。因此秦始皇廢「什一」稅制，改將土地畫分等級，作為田賦稅率高低的依據。這就是「開阡陌封疆而賦稅平」，也是秦朝改變田賦制度的要旨。由於中央權力提升，秦代對於國家人口有更進一步的掌握。官員定時到民戶家中計算人口數，以個人為單位徵錢，所以家中人數越多，需要上繳的稅也就越多。稱為「口賦」，也就是「人頭稅」。稅額多少，史無明文，推測應不會少於漢代算賦額的一百二十錢。秦朝還將鹽鐵的生產交由私人商家經營，政府從中徵稅。假設製鹽成本一元，課稅二元，則賣價必須在三元以上。但由於鹽鐵都是人民日常生活必需品，故課徵鹽鐵稅可替國庫提供了穩定可觀的收入，相反的卻為人民帶來不小的負擔。經過春秋戰國時期長久動盪，秦始皇統一中國後，依然四處征討和大興土木（如修築長城），動輒徵調數十萬人，服勞役的人數曾高達全國總人口百分之十五以上。男子自十七歲開始要服力役，至六十歲方能免役，人民除了要繳納上述稅收，還要負擔沉重的勞役，為秦代種下覆亡之因。