19世紀中，澳洲因淘金熱吸引了三千名左右的華人移民，但自從1885年維多利亞州通過立法向華人課徵人頭稅以後，接下來的幾十年排華的氛圍始終不減。1910年澳洲殖民地成立聯邦時，華人人數已銳減，聯邦政府限制移民的法令也成為之後近百年白澳政策的基礎，從此澳洲的華人分成兩種群體，一種是大部分由單身漢組成，從事勞力工作的勞工，另一個較少數的群體則是專業人士和商人。1972年廢止白澳政策以前，澳洲的華人數一直都沒有顯著的成長，但自政策解禁後，澳洲成為許多華人為追求政治自由或更好的求學、生活環境的移入國選項之一。