宋初徵收二稅，係根據後周時期「均定田租」的稅額來徵稅。至於新征服地區，也重定稅額，成為定制。例如兩浙錢俶歸順納土後，宋太宗淳化元年（990）詔兩浙諸州：「宜令所在籍其?畝之數，均其租，每歲十分減其三，以為定制。」當稅額成為「定制」之後，各州縣便按照固定的稅額徵稅。然而隨著土地的開闢，人口的增減，使得稅額與現實情形，差距越來越大，隱田、逃戶數量甚多，故清查土地、重定稅額，成為宋朝政府的當務之急。宋神宗熙寧五年（1069）王安石變法時期，蔡天申首先奏行「方田均稅法」，按土地的優劣分為五等定稅，稅額限在舊額之內，不許增加，由清查而來的土地平均分攤。且方田均稅法依照丈量、定等、公布、書戶帖（戶帖即田畝賦稅冊）、登帳（莊帳即土地冊）等程序執行，使得二稅的徵收規範化，百姓的負擔也較為公平合理。方田均稅法的實行，只在京東、河北、陝西、河東諸路施行，並未普及全國。由於反對變法者的反彈，州縣官員的不肯配合，以及地方上豪強兼併之輩的抵制，方田均稅法在許多地方仍然受到阻礙。到了元豐八年（1085）十月，方田均稅法廢止時，全國約已有54％的土地獲得重新清丈。