1901年8月，清政府頒「興學詔書」，令各省所有書院，於省城均改設大學堂，各府廳直隸州均設中學堂，各州縣均設小學堂，並多設蒙養學堂。據光緒三十年（1904）「東方雜誌」第十期載，江蘇全省學堂計九十九所，內計高等專門學堂八所，中學堂四所，小學堂二十四所，蒙養學堂六十三所，以三江師範學堂規模最大。據上述情況，可以窺見當時全國興設學堂的大致情況。光緒三十一年（1905）由政務處奏請清廷設立學部，作為管理全國教育事業的最高行政機關。並將國子監撤銷，有關教育工作歸學部管理。學部下分五司：總務司、專門司、普通司、實業司、會計司。而地方教育行政方面，光緒三十二年（1906）撤銷各省提督學政省級教育行政機關，改設提學使司，設提學使一人，統轄全省教育工作。各廳州縣設勸學所，每所設總管一人。勸學所不僅掌管本廳州縣的教育行政，並有勸導地方人士建立學堂推廣教育的責任。