西元1877年（光緒三年），當時駐英公使郭嵩燾受到當地人的邀請參觀剛發明的電話，並且親自體驗電話的功能，在日記裡將電話稱為「聲報機器」，並說明了感想，認為當時電話的傳聲效果很不清晰，但郭松燾的「電話初體驗」為中國人留下寶貴的紀錄。等到光緒十八年（1892）曾奉命出使的官員薛福成，在著作中留下「電報之法奇矣，德律風則奇之又奇」的記述。電話在中國的出現源自商業需求，以當時電報的發展為基礎，光緒七年（1881）年丹麥大北公司在上海租界架設電桿、裝設電話，使上海成為當時世界上少數擁有電話的城市之一。