要認識中國文字的起源，必須借助地下材料的印證才能夠有科學及客觀的認識。在新石器時代遺址的考古發掘中即發現了部份陶器上有一些刻畫的圖形符號，時間最早的距今六千多年，最近的也有四千多年。這些陶器符號的形狀雖然多樣，但筆劃卻很簡單，風格也都大同小異。這些陶符的作用為何並不清楚，但大致認為主要是為了標誌所有者，或標誌製作者等等，至於是否屬於「文字」，學者主張不同，有認為這已具有文字的性質，是中國文字的起源，但也有人認為這些陶符只是一些刻劃符號，無法與語言結合使用。陶符是否是漢字的起源，還需要更多的考古發現與討論。