鄂圖曼帝國在征服君士坦丁堡後持續對外擴張，先後與塞爾維亞人、波蘭人、威尼斯人、教皇國和匈牙利人進行戰爭，更曾經一度將領土擴張至多瑙河。在1529年，鄂圖曼帝國的軍隊包圍了維也納，但最後沒有攻下該城。除了在歐洲的擴張外，鄂圖曼帝國進一步征服了包括敘利亞、伊拉克、埃及、阿拉伯半島西部，以及北非沿岸。鄂圖曼帝國最興盛的時期，地跨歐、亞、非三大洲，統治著五千萬的人口（當時的英國的人口只有五百萬）。在鄂圖曼帝國統治下，除了信仰伊斯蘭教之外，也有許多基督教徒與猶太教徒。鄂圖曼帝國採取宗教自由的政策，基督教徒可以保持自己的信仰，也可以自由地做禮拜。不過，宗教並非完全平等，譬如基督教徒不得騎馬或攜帶武器，必須穿獨特的服裝，以與伊斯蘭教徒區別，還必須繳交額外的人頭稅。儘管如此，與同時期的基督教世界相比，鄂圖曼帝國的宗教政策是較為寬容的。在鄂圖曼帝國的前一百五十年中，每位新任統治者的兄弟都被絲繩絞死，因為皇族不能濺血。1595年，穆罕默德三世即位時殺了十九個兄弟，以杜絕未來可能的權力鬥爭，不過如果統治者沒有子嗣，就會面臨沒有繼承人的窘境。後來鄂圖曼帝國重新檢討的結果，就是用「黃金牢籠」（Veliaht Dairesu），讓繼承人的兄弟過著豪華的軟禁生活。瘋狂的伊布拉辛（Deli Ibrahim，在位1640-1648）在過了二十二年放蕩且與世隔絕的生活後，得了妄想症，他因為聽說後宮的陰謀，把兩百八十個妃子沈到博斯普魯斯海峽裡淹死。