大學的發展到了二十世紀，受到戰爭的影響又有轉變。美國大學在十九世紀中葉以後，已朝實用的科學研究發展，二次大戰前後，由於國防的需要，使得美國大學更走向科學研究與學術結合，美國在各大學的科學研究投入大量的經費與注意，以協助其在國防的需求，因此，其後美國許多大學成為世界知名的一流大學，亦是在政府的關注下產生。西方國家透過軍事、經濟等方面的優勢，襲捲全球，使西方學術與文化不斷在全球擴散。西方大學成為世界的文化中心，透過這樣的方式，西方持續的擴張其影響力。因此，不論是一次大戰或是二次大戰，國際間學術的交流，成為國家安全的手段之一，同一戰線的國家，安排學生留學交流，二戰後，由於歐洲受創嚴重，美國一躍成為學術中心，為了國家安全和外交政策的需求，擴大國際教育，由美國國際教育研究院(Institute of International Education，簡稱IIE)執行主要各項國際間的交流，亦使美國大學學術成為中心。