十六世紀以後，歐洲，開始站在世界舞台的重心。自地理大發現後，歐洲開始向海外拓展事業，一方面與各國進行貿易往來，或強取豪奪。隨著十八世紀末工業革命的出現，歐洲各國飛快地成長，強大的國力與穩固的經濟實力，與世界其他地區形成強烈對比。此外，十九世紀歐洲的帝國主義，不僅讓亞、非各國幾乎均成其殖民地，對世界的影響更為深遠，現代世界所擁有的政治體制、民主思想、科學概念，都是從歐洲發展，而再擴及世界。 一次大戰以前，世界似乎是以歐洲為運轉中心。在經歷兩次大戰的洗禮以後，以往的光榮似乎已不再。二十世紀初，歐洲以外的新強權國家－美國、日本的出現，便宣示強權不再侷限於歐洲，加上兩次世界大戰的主要戰場，都發生在歐陸，讓歐洲各強國遭受嚴重破壞，無論戰勝國或戰敗國，都有待重建，民族主義的復興，殖民地紛紛宣佈獨立，使得世界的強權之權力重新洗牌。面對上述情形，戰爭後的歐洲，除了尋求和平之道外，面對自身的未來也有體悟，尤其美國與蘇聯的強大，讓歐洲各國感到緊張，因此期望能建立另一個強大的勢力與之對抗，以維持國際政治的均勢，並藉以恢復歐洲往昔的榮耀。