光緒33年(1907)5月，清廷參酌各省督撫意見後，公布〈各直省官制通則〉，正式准許督撫衙門可用公費設立幕職單位，並分科治事，其官稱為秘書員、參事員。這些幕職官員，雖非編制內的官員，但已取得高級約聘官員的地位。不過，清廷仍對督撫人事權有所限制，規定督撫每年要將所聘幕僚官員資歷報告朝廷，以便敘獎。民國成立以後，各省幕職單位正式納入編制，但稱謂不一，有文書局、秘書廳、政務廳等。民國二年，袁世凱下令各省政府組織要統一，各省幕職單位更名為總務處，內設秘書、科長等官。如同清廷一樣，各省行政長官需將幕職官員名單送到國務院，再由國務總理薦請任命，形同限縮各省行政長官的人事權，各省都督都不滿意。不過，過去官員自任私屬的幕職人員，終於納為正式官僚體系的成員。