慈禧太后扼殺了戊戌變法，又引起『八國聯軍』攻進北京城，讓自己和皇帝倉皇出奔，她不得不下詔罪己，繼而宣布變法。光緒二十七年（1901）並以光緒帝的名義正式頒布變法詔，但其中事項多與戊戌年間相似，張之洞曾經失望的表示：「京朝門戶已成，廢弛如故，窮益加窮，弱益加弱。」其中比較積極可觀的新政，一是興學堂廢科舉，二是編練新軍及北洋警察的設立，三是禁煙的規定，四是參酌各國情況修訂法律。至於立憲運動的興起，則是有鑒於日俄戰爭俄國戰敗，當時的中國人皆持立憲戰勝專制的理論，慈禧太后也認為立憲有益於清室，一方面收攬人心，一方面抵制風起雲湧的革命。但慈禧太后和光緒皇帝已先後於兩天內辭世。立憲運動中之『諮議局』的成立則是宣統元年（1909）。