載淳登基時年方六歲，而慈安太后二十五歲，慈禧太后二十七歲，正值盛年有為之歲，所以，她倆對於八大臣難以唯命是從；不過，慈安太后對政治素來較無用心，而慈禧太后則是精於權謀。至於咸豐帝的六弟恭親王奕訢則頗為精幹，他經辦洋務，與洋人相熟，與肅順等人早有矛盾，當然也不甘心統治大權全落在肅順等人之手。慈禧太后對於朝中諸多矛盾早就瞭如指掌，於是挑唆慈安太后，將密旨交付侍衛送回北京，請恭親王北上密謀大事。經過縝密的計畫和執行，八個顧命大臣被徹底清除，該年的十月初，恭親王被授為議政王，兩宮垂簾聽政從此開始。慈安太后生性平和，大權實則操於慈禧一人之手。慈禧太后與奕訢等殺肅順奪權的過程，史稱『祺祥政變』，又稱『辛丑政變』或『北京政變』。