秘密會社既然是秘密組織。故在內部聯繫上，為了能相互識別，以分辨敵我，於是發展出一套隱語與暗號。 隱語表達於言談，暗號則顯露於體姿、手勢或藉器物擺陣，如此，儘管成員多數並不識字，但卻能依此默契與規範來溝通、傳達訊息，並能獲得相互的關照，此即所謂「行語別內外，隔行如隔山」之意。秘密會社的功能，對內主要是謀求其成員的生活自保，成員在加入組織時各出定額的會費，會中財產則為會中兄弟共有。出外人通過兄弟的資助，可以解決生計問題；而會中搶劫或掠奪得來的財務也是平均分配。至於三餐飲食，有的採取集體共食的方式，如在辛亥革命期間，河南的民間曾流傳，「在幫的都是一家人，不在幫的沒有你的饃吃」等歌謠。另一方面，在城市的秘密會社除了謀求解決會眾的飲食問題外，還為會眾介紹職業。秘密會社活動的範圍沒有職業差別，以上海的青幫為例，上自官府、下至里弄，從工廠碼頭到攤販商店，從賭場戲館到澡堂妓院，隨處可見其勢力所在，已滲透到各行各業中。除了以城鎮作為發展根據地之外，至清末，秘密會社的活動更由都邑市鎮、交通輻輳之地漸擴展至省界邊區；因為省界邊區人口往來頻繁混雜，很容易就和邊界區的其他秘密會社組織有所往來連結，同時，也容易和其他的教派組織或土匪集團有所接觸，因而形成會、教、匪的相互影響及串聯勾結，無形中也加強秘密會社的武裝力量。