1977年，台灣舉行包括縣市長在內的五項地方公職人員選舉，這是歷年來規模最大的一次地方選舉，全島以「黨外」名義競選者頗多，透過康寧祥、黃信介兩位黨外立委在選舉期間南北奔波巡迴助選，黨外人士組成全島巡迴助講團，提出共同政見，聲勢浩大。投票當天，設在中壢國小的投票所發生選舉舞弊嫌疑情事，群眾湧向中壢分局要求桃園地檢處檢察官處理，當局一味拖延，引起民眾不滿，最後演變成大批群眾火燒警察局及警車事件，史稱「中壢事件」。選舉結果，自行參選而遭國民黨開除黨籍的許信良當選桃園縣長，而黨外人士當選的席次也有相當成長。1977年五項地方公職人員選舉後，黨外改採全省串聯方式取代過去的單打獨鬥，因而逐漸形成一種「政團」雛形，同時，由於中壢事件的爆發，使部份黨外人士體驗到群眾街頭運動的可行性，因而出現「群眾路線」與「議會路線」的分歧。