二次大戰後，國共衝突日益加劇，1949年初蔣中正總統在引退前，改派陳誠出任臺灣省主席，不久又兼任台灣省警備總司令等職，使其得以掌握臺灣軍政大權。基於國防安全的需要，防止共黨思想和活動的滲透，陳誠於五月宣布台灣全省戒嚴，接著政府各機關相繼制定許多輔助戒嚴的法規，使人民的言論、集會、結社、請願等基本人權受到限制。經濟方面，為了避免農村租佃關係惡化給予共黨活動空間，陳誠於1949年2月宣布實行三七五減租，此為日後土地改革的先聲。此外，面對當時台灣嚴重的惡性通貨膨脤，陳誠於同年6月進行新台幣幣制改革，規定舊台幣四萬元兌換新台幣一元，同時停止與大陸的匯兌往來，以避免新台幣的幣值受到國共內戰的影響。隨著戰局惡化，政府於1949年12月遷台，面臨中共武力犯台的威脅，繼續沿用動員戡亂時期臨時條款，而蔣中正也於次年3月復行總統職務。此後，由於國共依舊對峙，於是許多非常時期的法令如動員戡亂時期臨時條款、戒嚴令等持續運作，成為台灣政治運作的特色。