工業化早期階段，男人、女人和小孩都一起在工廠工作，男人通常會擔任最需要技術的職務，到了19世紀，女人和小孩逐漸被排除在工廠工作之外，經濟上也就越來越依賴男性。工業化後，對中產階級而言，工廠與家庭分離的新生產方式，19世紀開始之前，大部分的中產階級女性都已經接受了家庭主婦的角色，母親的美德曾被大家讚頌使家務領域被歸納成女人的天地，勞工階級受到中產階級影響，開始也嚮往這一種理想的家庭形式，絕大多數的勞工女性都認為，妻子就應該在家中妥善照顧丈夫和子女，替他們準備一個舒適的家。母親不只是一種社會建構出來的概念，還是在特定歷史條件下所形成的概念，母親的角色被視為女人的天職（vocation）與主要身分。這概念由工業革命時期的中產階級所發展出來，也是家庭生活與女性本質的新意識型態中的一部份，到了19世紀末，女人最主要的責任就是生養並照顧她的子女。母職被視為女人全天候的職責，女人被視為天生就擅長擔任母職，且能從中獲得極大的情感滿足。女人應該負責照顧看護並教育她們的小孩，如果出錯，便歸咎於母親。這種將母親角色飾為女人理想天職的觀念，形塑了我門對於女人和母職的想法，女人的主要身分就是妻子和母親，這是一個「能夠滿足她們情感需」的天職。女人被排除在僱庸工作之外，女人自然地被視為應該在家中照料子女，19世紀外出工作的女人在社會上遭到非議的問題。特別是妻子和母親被社會大眾認為外出工作是不自然、不道德，並且怠慢了家務或為人母的責任，也被指責搶了男性的工作。