「船閘」是古代水閘，也稱斗門、陡門或?，建在河床或河湖岸邊，用以控制水位、取水或泄水的建築物。自古代出現治水活動開始，可能就有了水門。西漢元帝時(公元前48?前33)，召信臣大修南陽水利，「起水門提閼凡數十處」，當時已大量修築和使用水門。西漢滎陽漕渠引黃河水，即有土木結構的水門，「旱則開東方下水門溉冀州，水則開西方高水門分河流」。南朝宋時，在揚州的邗溝上已出現了通航用的水門。北魏成書的《水經注》上記載了大量的各種類型的水門。唐宋以後，水閘使用更為普遍，特別是在運河上，據《宋史?河渠誌》記載，只在淮揚運河和江南運河上已建各種水閘七八十座。它被廣泛地用在引水、泄水、分洪、擋潮、沖沙和通航各方面。最初的水門是木土築成，後發展為木石結構，遺存至今的都是條石砌築而成。閘門則多為木製疊樑式。