宋代宗族制度，有別於以往世族、士族社會下的宗族制度。其主要特徵約有以下四點：第一，宗族運作的過程中，以祠堂、族譜、族田為收族的手段。宋代的祠堂與族人關係密切，大多建於故鄉之中，與住宅比鄰而居是普遍的現象，祭祖的對象又突破了世代的限制，族人之間的聯繫更加密切。世族制度崩解後，官修族譜失去了原有的重要性，取而代之的是民間修譜的風氣盛行。族田的設置成為賑濟族人的新方式，一改前代所使用的散財濟族方法。第二，宗族制度在南方獲得良好的發展。兩宋時期，隨著政治、經濟重心的南移，宗族制度在南方地區逐漸興盛，根據馮爾康、森田憲司等學者的研究，宋代南方宗族制度最發達的區域，主要在江西、安徽、浙江、江蘇、福建等五個地區。第三，宋代宗族出現了官僚化的現象。宗族制度的倡導者多是朝廷高級官員，這些人也成為各地宗族的中心領導者。第四，族權與政權的分離。宋代的宗族制度著重於「敬宗收族」方面，宗族對於政治幾乎沒有什麼影響力。談及宋代宗族對後世的影響，以前述第一、二點影響最為深遠。宋代各式各樣的收族手段，大都為明清時期的宗族所沿用。南方宗族的發展影響更是深刻，直到今日，南方成為現代中國宗族勢力最為強盛的地區。至於前述的三、四點特徵，明清時期則有顯著的不同，明清是宗族平民化的時代。宗族成為基層社會的中心骨幹，因此受到政府的注意，此時的族權與政權產生緊密的結合。