秦代滅亡以後，隸書有了進一步的發展，在字體上出現了新的面貌，如輪廓從較方正變成較為扁平，而筆劃也出現了更多的波磔，有「蠶頭燕尾」之說，這即是所謂的「漢隸」，也稱為「今隸」，還有「八分」的名稱。漢隸是在秦隸的基礎上所演變而來，是兩漢所通行的字體。考古發現的西漢簡牘中，有許多已是使用漢隸來書寫了。到了東漢中期，隸書已成為官方所承認的正式文字，當時許多的豐碑巨碣都是以漢隸書寫。漢隸和秦隸最主要的區別在於前者筆劃中的撇、捺和長橫有波磔，而後者筆形是平直方折；此外漢隸已少有篆書的痕跡，而秦隸仍有殘存。