小篆之名為「篆」，有很大的程度是因為它在古文字中屬於粗細等均的純線條化字體，這使得小篆幾乎淡化了象形表意的情況，這種特色為漢字的遞變創造了有利條件。再者，小篆構形系統化也是其一大特色，也就是採用一批定形定量的基本構件加以組合造字，不必再刻意「造字」，「含」與「吟」是構件（即「口」與「今」）的組合序列不同，而「軒」與「杠」則是構件（分別是「車」、「干」及「木」、「工」）的不同。同時在構形時亦注意到簡化及優化相輔相成的原則。最後則是書寫風格，其線條圓潤流暢，結構均衡對稱，雖是形體婉約優美，但氣勢卻顯得豪放不足。