所謂傳鈔古文主要是指東漢許慎所著《說文解字》及曹魏正始年間所刊立「三體石經」中所保存的六國文字資料。《說文》所收古文主要源自西漢時在孔子故宅（牆）壁被發現用「古文」所抄寫的儒家經典，這些古文據考證屬於戰國時代東方國家的文字。三體石經是當時官方把《尚書》及《春秋》兩部經典用古文、小篆及隸書等三種字體對照刻寫在石碑上，也稱「三字石經」或「正始石經」。石經保留了一些不見於《說文》古文而較為原始的古文字形體，以及一些在《說文》中不見或形體不同但與六國文字相合的文字。這些古文其實就是先秦時期文字，因其狀似科斗（蝌蚪）也稱「科斗文」（蝌蚪文）。