道教是中國傳統文化的一個組成部分，具有濃厚的民族特色。道教徒的最高目標，就是活著成仙，而不是死後回到神的左右，這又與其他宗教思想形成了鮮明的反差。這是中國傳統文化在宗教神學上的反應。作為宗教神學的道教，其中有引導人們向善的一面，也有些迷信荒誕，然安於現狀的成分較多。道教教派眾多，在魏晉南北朝時以兩派為主流：丹鼎派與符籙派。丹鼎派又稱金丹道教，是對道教中以煉金丹求仙為主的各道派的通稱。最早由古代的神仙家方仙道發展而來。丹鼎派流傳至今的早期理論著作是《周易參同契》，該派奉萬古丹經王，對後世煉丹家影響極大。魏晉時，葛洪進一步發展了金丹派神仙道教，對其作了理論上的總結。從南北朝至隋唐，丹鼎派以煉外丹為主要特徵。宋元以後，由外丹轉向內丹。全真道南北宗都屬修煉內丹。丹鼎派從追求長生不死的目的出發，推動了我國古代化學冶煉、氣札生學的發展。符籙派又稱符水道教，是對道教中以符咒等方術治病驅鬼為主的各道派的通稱。早期的五斗米道、太平道，之後的靈寶派、上清派，直至正一道都屬於符籙派。該派自漢魏以來一直是道教主流，宋元時順應新潮流對舊的教禮教義進行了革新，並產生出神霄、清微、淨明等新的符籙道派，使符籙方術有了新的發展。元以降，符籙派統一于正一道。該派由古代的巫鬼道發展而來，用符籙祁禳，以消災解禍、治病除瘟、濟生度死等為職事，與中國民間生活習俗聯繫較為密切。