西方天主教傳教士去中國傳教而傳播西醫，是從人體構造、解剖學開始的。利瑪竇（P.Metthoeus Ricci，1552-1610）所撰的《西國記法》，主要講記憶方法，該書的〈原本篇〉記載了人體構造，並介紹腦的位置及功能，被認?是西方神經學傳入中國的開始。另外，利瑪竇所言之靈魂，實兼宗教與形體（萬物）雙重意義的解釋名詞，中西對「魂」的解釋，都牽涉到人的心智活動部分，而且皆非肉眼所能視見，而代表一種形而上、無法確切證明的超然概念。像是利瑪竇在《天主實義》中說的：「魂乃神也，一身之主，四肢之動，宗焉。」可能受中國觀念與翻譯的影響，用來解釋宗教上的意涵；所以利瑪竇常常引用中文的「神」、「魂」概念來做為解釋之語言，但基本上他仍相信這是大腦的作用。