宋朝市舶司的收入，以各種商品的單位來計量，例如斤、兩、匹、石等等。北宋時的海外貿易收入，每年都達到幾十萬到一百萬計量單位之間。海外貿易的收入在宋代財政中佔有多大的比例呢？學者們的看法不一，或主張佔1~2%，最多不超過3%，或主張佔5%，或主張佔20%，姑且不論比例如何，宋代海外貿易的收入，從未納入政府的財政預算之中。宋高宗就曾經向戶部說到：「海外貿易不屬於政府經常收取的賦稅之中，不知道戶部如何收支這筆錢財？」話雖如此，政府在海外貿易的抽解的貨物，卻為宋朝政府解決不少的財政問題，例如商人可運糧至軍事地區，再憑此換取舶貨商品販賣。南宋政府發行交子過多，常用舶貨作為兌換之物。元朝政府為了增加海外貿易的收入，不斷地發布詔令，加強對市舶司的管理。元世祖至元二十六年(西元1289年)，市舶司官員沙不丁向朝廷獻上珠四百斤，金三千四百兩，由於無法得知當年的歲入總數，我們舉出元成宗大德二年(西元1298年)為例來比較一下，當年政府歲入總數中，黃金共有一萬九千兩，至元二十六年市舶司歲入黃金三千四百兩，就佔大德二年全國歲入黃金約18%左右，可見元代市舶司收入的重要性。到了元仁宗延祐七年(西元1320年)，市舶司的收入高達數十萬鈔，在當時是一筆很龐大的收入，由此元代市舶司的收入對政府財政的重要可能超過宋代。