西元前1200到1100年左右，邁錫尼文明崩潰，希臘世界進入了長達三四百年的黑暗時代。黑暗時代的時間一直持續到西元前800年左右，人口減少到邁錫尼時期的十分之一左右。從考古發現可見，這段時期在物質上和財富上都相當貧乏。這段時間，大約自西元前1000年左右起，由於本土貧窮而要出去尋求生路，於是出現了從希臘本土到小亞細亞和愛琴海東部諸島的移民潮；這點可從以後當地的傳說中得知，也可由他們所說的希臘方言中，約略探知他們的來源。此時移民到東方小亞細亞的希臘人，日後出現了許多希臘最偉大的文學家和藝術家，例如吟唱《伊里亞德》（Iliad）、《奧德賽》（Odyssey）的詩人荷馬。