電視的發明，帶領人類進入了影像的新世界。翻開電視發展史，電視的原理早在19世紀就已提出。當1923年傳送與接收電視影像的撮像管（iconoscope）與真空管（kinescope）發明的三年後，1926年，英國人貝爾德（John Logie Baird，1888-1946）首先從事實驗電視的播出，開始電視普及服務的可行性試驗。到1939年，RCA/NBC公司開始在美國紐約播出常態性的節目，被視為現代電視服務的開始。據調查，美國於1950年代時，收看電視的人口就已經超過收聽廣播的人口。隨著電視的普及和觀眾收看電視時間的增長，相較於其他媒體，電視帶來了前所未有的影響力。因此許多傳播學者紛紛投入研究電視內容對於觀眾的影響，在70年代以後，大都認為收看電視時間的長短，對於閱聽眾的行為並未產生立即的改變，但長時間而言卻能產生涵化作用（cultivation），影響觀眾的認知與態度，進而影響行為。