1869年，蘇伊士運河正式開通，這是當時歐洲各國、土耳其與埃及的大事，埃及統治者伊斯邁．巴夏（Ismail Pasha，1830-1895）主持了盛大的開航典禮，極盡奢華之能事，有鋪張的煙火表演、熱鬧的歐洲貴賓船隊航行、開羅歌劇院的修建、委託作曲家威爾第（Verdi，1813-1901）創作歌劇阿依達（Aida）、數個星期的慶祝活動等等，據估計慶祝費用即高達一千兩百萬美元。由於伊斯邁花費太過奢侈，使埃及的財政出現危機，為支付貸款的利息，只好再度向英法等國借款，讓渡出運河股權予英國。如此，英國藉由提供貸款給埃及的機會，干涉埃及內政，並掌握了蘇伊士運河的營運，經過一連串地侵略，到十九世紀末葉，英國終於佔領埃及，雖然並未使其成為英國的殖民地，但是埃及實質上直接受英國統治，蘇伊士運河也為英國控制的運河公司所經營掌握。