十九世紀的中國，因為鴉片戰爭的失敗，逼使清廷不得不改變「閉關自守」的政策而打開門戶，西方勢力於是進入中國，也帶來了嶄新的西方科技文明，例如為了照明而設的路燈，能源由煤氣改成電力，就是進步的一大突破，圖中是1882年（清光緒8年）在上海市所設的路燈，雖然僅有15盞，卻在夜間大放光明，讓人目光為之一亮。為了向國人介紹西方新知，1884年（清光緒10年）於上海創辦的「點石齋畫報」，以圖文並茂的方式，引介一些新穎有趣的西方發明。這時正是朝廷進行「自強運動」，推行變法改革期間，朝野一致寄望於這次以軍事國防為重心的改革，讓中國能夠脫胎換骨，所以，大家對西方文明，特別是和軍事科技有關的事物，無不充滿好奇和興趣。圖中是可以上升到300公尺高度的「飛行船」，圍觀人們無不讚嘆不絕。民國以後，兩廣護國軍都司令部所使用的飛機，雖然造型簡單，但的確有一飛沖天的本事。對於國人來說，已是大開眼界了，而這時的國防軍事發展，是偏重在陸軍和海軍兩方面，空軍較具規模的進展則要等到中日戰爭中期，在美國協助下，中國有了「飛虎航空隊」的成立。