西元1115年，女真族首領完顏阿骨打建立金朝，國號大金。宋徽宗宣和二年（西元1120年），宋、金結盟攻遼，約定由宋出兵燕京，勝利後燕、雲等州歸宋，宋則把原來給遼的”歲幣”轉納給金。宣和四年（西元1122年）宋軍攻遼失敗，燕京後來反而是由金兵攻下，因此金向宋要求每年四十萬的銀、絹，以及一百萬緡的燕京代稅錢和銀、絹、米糧各十萬的勞軍費，以作為換取燕京及六州二十四縣漢地漢民的代價，宋取得燕京後改為燕山府。宣和七年（西元1125年），金滅遼，之後兩次南下攻宋，取得燕山府，靖康二年（西元1127 年）北宋亡。西元1153年，完顏亮下詔將金朝國都自會寧府（今黑龍江阿城市）遷至燕京，初名聖都，不久改稱中都。完顏亮之所以要遷都燕京，首要原因是為了鞏固對中原地區的統治。因為在1141年金、宋雙方達成和議，以淮水為界，金的統治地區向南擴大到淮水流域以北的廣大地區，但是金朝要以遠在東北的都城會寧府顯然是難以控制黃、淮地區，要指揮南下用兵也感到鞭長莫及，故勢必要將國都南遷。完顏亮遷都後，確立了五京名號，即中都大興府（今北京），東京遼陽府（今遼寧遼陽），南京開封府（今河南開封），西京大同府（今山西大同），北京大定府（今內蒙古寧城西），”中都”之名即取五京當中之意，而中都也成為整個擁有中國半壁江山的金王朝統治中心，今天的北京正式成為中國北部的政治中心也就是從此開始。不過到了1215年，蒙古軍隊佔領了中都城，金朝在中都的統治從此結束。金中都城是在遼南京城基礎上向東、西、南三面擴展而成的，北面受河道的影響未向外擴展。中都城的修築是仿照北宋都城汴京修建的。中都還修建多座宮苑，其中最有名的就是太寧宮（即今北海公園前身）。

在北京小平原上除了誕生董家林古城外，還在北京小平原的中心地區誕生了另一座城市－薊城，目前通過考古證實的是春秋戰國以來的薊城，此時的薊城已是燕國的都城，其方位一般認為是在今北京城區宣武門至和平門一線以南，即今北京城區西南部，因為自1956年以來，在這個區域中發現了200多座春秋、戰國至漢代的古陶井，陶井是用一節節陶質井圈套疊成圓筒狀，在井底還發現汲水的水罐等生活用品，水井密集表示此區居民很多，而居民大範圍集中在當時應只有在城市中才會存在。另外，1957年發現了一處以戰國文化為主的遺址，出土有饕餮紋半瓦當，此乃燕國宮殿建築常用的構件，以及另有出土十枚方折式”匽”字刀幣，這都為燕都薊城位於今北京宣武門至和平門一帶區域提供了證據。在春秋晚期特別是戰國時期，薊城已發展成為”天下名都”之ㄧ。【史記．貨殖列傳】所謂”燕亦勃、碣之間一都會”，是對燕都薊城的地位與作用之恰當評價。可惜到秦滅燕時，薊城遭到破壞，但是後來由於此地軍事地位重要，所以在秦漢之時，城池又被修復起來。

在中國文化中佔有一席之地的佛教，也有影響建築的部分。起初具有象徵佛陀偉大含意的佛塔是中國發展出的宗教建築。這種具有宗教象徵意義的建築元素，後來塔也常常成為園林造景的搭配元素之一。

混凝土建材的發展對羅馬建築而言，比大理石的使用更為重要。羅馬人將它和拱與拱頂結合運用，帶來建築上的重大改革。拱成為羅馬建築中的本質元素，強調了土石結構的力量與巨大，用以建造羅馬帝國境內的各種公共建築。這一切彷彿象徵著帝國本身的持久權力。最具代表性的就是著名的圓形競技場。

清代的皇家園林主要修於康、雍、乾三朝，其中最重要的是西山一帶的五座行宮，通稱”三山五園”，即暢春園、圓明園、靜明園（玉泉山）、靜宜園（香山）和清漪園（瓮山），而其中規模最大的就是圓明園（明朝時稱清華園），建於康熙48年，經過雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐共六朝營建，前後歷經150年，集結中國皇家園林精華，為世界公認之”萬園之園”。圓明園的特點之一是將宮殿與園苑建築相結合，園內仿紫禁城也呈前朝後寢的佈局，前面建有”正大光明殿”為主的一組建築，是皇帝處理政務地方；後面是以”九洲清晏”殿為主的一組建築，是帝后居住和飲宴的場所。在圓明園裡，不僅有江南的奇園秀景，也有傳統的亭台樓閣，還有西洋的宮殿建築，圓明園也因為這座由當年義大利傳教士郎世寧、法國傳教士王致成及蔣友仁設計籌畫的巴洛克風格西洋樓，而得到「東方凡爾賽宮」之美稱。當年圓明園的建築及維修費共用去白銀2億兩（比頤和園足足多了將近十倍），耗費當時六年的國家總收入，可惜竟然在1860年英法聯軍時，被一把火燒了三天三夜，如今只剩空盪的園林和殘破的遺址，令人唏噓不已。

十七世紀的巴洛克風，不僅影響到當時女性服飾，也對當時男性服飾產生影響，表現出華麗且繁複的優雅風，男士普遍穿綴有「緞帶」或「薔薇花」的高跟鞋，在衣服的裝飾上也使用了大量的「緞帶」。男士穿戴手套也成為本世紀開始流行的重點。受巴洛克風格影響的女裝具有豐富的裝飾，使用髮帶、花邊、刺繡裝飾外衣，給人目眩神迷的感覺，而暖手筒（Muff）亦為當時女性喜愛的流行配件之一，其材質以毛皮為主，不僅可保暖，亦可作為在上流社會表徵身分地位的裝飾物。

緊接在古典希臘之後的是希臘化時代，希臘化時代藝術的特質，在小亞細亞西北佩格蒙(Pergamum)的《宙斯祭壇》中可以說達到頂點。在整體結構上，一種將建築視為在空間中之塊體的雕刻式概念也發展到極致。而不像過去主要由一個個的塊體加以控制的空間，有著很大的不同。但是部分與整體間具清楚關係的這個古典價值，也可說在此達到顛峰。連續的雕刻帶所造成的與下方基座和上方廊柱的差異，形成一種幾近色彩性的對比，感受的出來嗎？

近代化的馬路最早是隨著租界的開闢而興修的，直到十九世紀末期，中國近代化的馬路仍少。上海外灘在1840年代鋪設了馬路，目前知名的上海淮海中路，舊稱「霞飛路」，1900年由法租界公董局興建，最初名為西江路，1906年改名寶昌路，1915年更名為霞飛路，橫貫上海法租界。光緒年間，上海、天津紛紛引進日本的人力車，時稱「東洋車」，是一種人力的交通工具，有兩個輪子，上有座位，由一個人在前面拉行。因1913年上海租界規定公共人力車必須漆成黃色，故又稱「黃包車」。由於輕便舒適，價格低廉，因此迅速在各地流行。汽車方面，光緒29年(1903年)從上海開始引進，但只有新進三輛試用。宣統元年增至156輛。據說領有汽車車牌1號為英國大使館，買辦商人劉子敬的汽車則登記為2號，足見其財力與對西式生活的亦步亦趨。而袁世凱也曾購買一部賓士汽車送給慈禧太后，據說慈禧坐過一次，它現今停放於北京頤和園內。電車方面，有軌電車是德國人西門子於1882年發明的，傳入中國是在光緒32年(1906年)，比利時人在天津租界鋪設有軌電車，之後上海電車公司成立。上海在1908年第一次通行電車，自靜安寺行駛至外灘，路旁圍觀者眾多，但乘坐者只有24人，其中大多是外國人，因為當時中國人以為坐電車會觸電，所以很多人不敢乘坐。 汽車與電車的引進，促成中國通商口岸交通近代化的起步與發展。

關於中國纏足的起源有許多說法，大體而言，有商代的妲己、秦始皇時以小腳為選美女的標準之一、齊東昏侯的妃子步步生金蓮等例證。但經過考證後，認為以上的說法主要是提到「小腳」，但出現小腳並不等於纏足（用人工力量造成），只能說明古人有以腳小為美的審美觀而已。目前，大多接受始於五代十國的南唐的說法，因為李後主後宮的窅娘，在金蓮上跳舞時，的確是用布將腳纏緊。但完全用人力扳折腳板、用布纏腳的纏足，出現的年代應該更晚。大體而言，纏足的風氣在北宋才逐漸形成，當時婦女纏足的人數不多，且以妓女為主。到了南宋，人數有逐漸增加的趨勢；至南宋末年時，小腳已成為婦女的通稱；元時人數更多，且出現以不纏足為恥的觀念。纏足真正的普及，基本上是要到明清時代。而這股風潮直到民國20年代左右，受到種種因素的影響，纏足之風才慢慢消退。至於纏足的傳播，首先自宮廷傳出，而為歌妓仿效，之後民間富家閨女也開始流行，最後才為一般民間婦女所接受，而廣為流傳。另外，此一風氣主要由北方傳向南方。至於足部的形狀，則是由大而小、且愈來愈纖小、由直而彎弓。婦女纏足，是具有身份地位的象徵意義。雖然纏足並不侷限於上層社會的婦女，但由於在行纏期間無法工作、且需要有人攙扶，故真正有能力為女孩纏足者，甚至達到三寸標準者，基本上是需要一定財富的家庭才能達成。

纏足多由婦女為之，大多是女孩的母親。擇一日子(可能是女孩的生日)，女孩坐在椅上，雙腳用熱水洗淨，置於膝頭，趁腳還溫熱，將大拇指以外的其他四趾，向腳心用力扭折，且在趾間縫邊，灑上明礬粉，使皮膚收斂並防止發炎與化膿，然後縛緊。接著，以八尺至十尺長的裹腳布緊纏，再用針線密密縫合固定，不可過鬆，有經驗的人，會慢慢雙腳併攏，先讓足部習慣這種束縛，之後再慢慢加緊。兩足被捆緊，發熱、發炎、紅腫。故纏足適宜秋季之後，時間可以從數天至兩個月。通常會選在女孩五、六歲時開始纏足，因為腳骨還未長大、長硬，較易收效，目標是將小腳纏成符合「瘦、小、尖、彎、香、軟、正」這七個要訣，在大人軟硬兼施下，小女孩不得不答應，因為大人常以：「不纏足，將來嫁不出去」為威脅。經過試纏、試緊、裹瘦、裹彎、保養幾個步驟始告完成，這樣的纏足過程造成腳骨嚴重變形，令人目不卒睹。