身心障礙者在某些程度上不如一般人，所以應該給予特別的關注或考量，因此，需要有一些較為客觀的測量標準來決定哪些人需要這些資源與保護，這也是要有身心障礙分類和鑑定的主要原因。然而，身心機能或構造的缺損到多少時，才能定義為「身心障礙」? 身心障礙的範圍與程度有很大的差異，其分類和標準會隨各社會的發展和資源多寡相關，並非無法領有身心障礙手冊就代表身心功能沒有不便之處，比如一個剛剛發生大腿骨折接受手術的患者，在兩三個月內，往往需要拐杖協助，才能行走，但是，大多數人在骨折痊癒，都可以恢復行走功能，這時，這些短暫的不便就不能歸類為「身心障礙」。