內戰之初，國共兩軍軍隊人數約為四比一，國軍控制了中國重要大城市與交通路線，共軍總部延安也被國軍攻克，共軍暫時退到鄉間。不過，退往東北的共軍在蘇聯的協助下，實力大為提升。國軍因人謀不臧等因素，由主動攻擊逐漸轉為被動防禦的局面。1947年下半年起，共軍發動了全面總攻擊，長江以北的許多大城漸被共軍攻佔。1948年，國民大會依照憲法，進行總統與副總統的選舉，蔣中正獲選為中華民國總統、李宗仁獲選為副總統。此時，政府財政惡化，為穩定物價與金融秩序，國府於1948年8月發行「金圓券」，以行政手段強迫人民要用黃金、外幣來兌換此券。由於沒有嚴守發行限額，造成惡性通貨膨脹，也引發更多民怨。1948年後期，國軍在遼瀋戰役（1948年9月12日至11月20日）、徐蚌會戰（1948年11月7日至1949年1月10日）與平津會戰（1948年12月5日至1949年1月31日）等三大戰役中，連戰皆敗，士氣低落。徐蚌會戰末期，國軍敗況已定，1949年元旦，蔣總統宣佈下野，代總統李宗仁試圖求和不成，共軍隨即渡江。1949年10月1日，中華人民共和國正式成立。中共建國後，原是想在完全建設為社會主義國家後，再著手制憲。後因蘇聯的壓力，在1954年9月時完成中華人民共和國憲法。此部憲法規定全國人民代表大會是最高國家權力機關，各級代表大會一律實行民主集中制，加上中共運用各種手段來操控選舉，議會政治更難以生根。