西元1305年，原任法國波爾大主教貝爾特蘭當選為教皇，稱為克萊門五世。他除了任命多位法籍教士為樞機主教外，更於西元1309年將教廷由羅馬遷至法國南部的亞威農。自此60餘年間，教皇多由法國籍的樞機主教擔任，教皇行事因此多受法國國王的牽制，形同其附庸。當時歐洲各國群起反對，並譏笑教廷為「巴比倫俘虜」，這是教皇開始失去國際領導地位的開端。「巴比倫俘虜」的最後一位教皇格里高里十一世順應民情，於西元1377年將教廷遷回羅馬。但法國籍的樞機主教們卻另選一位新教皇，重建亞威農的新教廷，並且與當時義大利的羅馬教廷相抗衡，形成教會的大分裂。當時社會一致主張改革，因此有「議會運動」的產生，後來由神聖羅馬帝國皇帝西祺門邀請多名神職要員，舉行康士坦司會議（Council of Constance），重選一新教皇，始將教會統一。經由此一事件，教皇的威望一落千丈，改革呼聲再起。