士大夫主張接納西學者以明末的徐光啟、李之藻、楊廷筠為代表。他們崇信西學，並信奉天主教，認為天主教可以「補益王化」。例如徐光啟認為西方數學知識十分高明，中國傳統數學可廢棄不用。他們對於傳入的科學知識有較透徹的了解，在介紹與翻譯西學方面有貢獻。徐光啟（1562－1633年）—— 徐光啟看到利瑪竇所繪《山海輿地圖》後，專程拜訪並虛心向他學習西方天文曆算等知識。他認為數學理論是數學應用的基礎，因此他與利瑪竇翻譯歐幾里得數學名著《幾何原本》。明沿用元代郭守敬《授時曆》的《大統曆》，已不符實際需要，徐光啟上書要求修改曆法。崇禎二年（1629年），他引進西方的天文曆法知識，修正傳統曆法。他去世前已接近完稿，崇禎八年（1635年）全稿完成，稱為《崇幀曆書》。書成後不久明朝覆亡，未及使用，到清初才正式公佈，沿用至今。徐光啟由耶穌會教土湯若望施洗入教，徐光啟及其家族成為天主教在中國傳教的支持者。李之藻（1565－1630年）——李之藻曾染重病，經利瑪竇治療而獲痊癒，於是受洗。他認為天主教義：「質之堯舜、周孔之訓則略同」，並強調西方的理（宗教）器（科技）可以補充儒學的內容。他翻譯《明理探》一書，是有關西洋哲學的譯本並與利瑪竇合譯《同文算指》。他也曾協助徐光啟編撰《崇禎曆書》。楊廷筠（1557－1627年）——楊廷筠原本信佛教，與利瑪竇結識後，言談契合，後來經李之藻的勸說受洗入教。他捐地建教堂、立公墓、刊印《聖經》，熱心傳教，對天主教在浙、閩的傳播非常有貢獻。他信教信心堅定，熱心宣教，傳教士將他與徐光啟、李之藻並稱早期中國天主教三大柱石。