近藤兵太郎和許多著名教練相同，學生時代即開始接受棒球運動的薰陶。當近藤還是高中生時，就已經是甲子園名校──松山商校的一員了，進入早稻田大學後，也是相當活躍的球員。畢業後返回母校松山商校執教，是其教練生涯的初體驗，也將球隊帶入了全盛期。1919年，他隻身渡海來台，他從未想到這趟旅程，竟然開啟了自己和台灣這塊土地深厚的情感。來台初期，近藤先是在嘉義商工渡過了八年的教員生涯，直到友人的一次請託，開啟了他和嘉農棒球隊的緣分。或許是初期教練並非專業人士，嘉義農林在兵太郎到校任教前參與的甲子園地區域賽，都是第一場慘敗給對手而被淘汰。然而在近藤斯巴達式的嚴格訓練下，1931年起，「近藤的嘉農隊」不僅只是脫胎換骨，也和台灣代表權劃上等號；「錦旗不過濁水溪」的說法亦為之打破。近藤教練不只是鍛鍊球員們的球技，對選手的身心也加以啟發和照顧。當台灣社會面臨戰時動員，糧食採配給制度之後，為解決年青球員正值發育期、運動量又大，而發生的糧食不足現象，他經常到配給機關交涉調整配給量，好讓選手可專心於棒球訓練上。此外近藤教練在訓練營的牆壁上貼著「精神加技量等於實力」、「球即靈魂！」的標語。時時刻刻訓勉、叮嚀球員的心意，至今仍完整保存於嘉農第一代球員及其後輩的心中。