在新式郵政建立之前，清代的通信制度相當紊亂複雜，這樣的狀況在現代郵政制度萌芽創立的初期依舊存在。當時通訊機構大致可分為四種：驛站、海關兼辦的客郵、文報局、民信局。驛站負責各地公文軍報傳遞以及官員消息之往來的歷史已久，而後因新郵的建立，在清末逐步裁撤，至民國二年(1912)全國驛站均被裁撤，各式公文改由郵局統一寄發；光緒二年（1876），清廷與外國接觸頻繁，因而在上海成立文報局，專門負責外交文書的遞送，而後普遍推行於各省。等到郵政業務開展，文報局的業務日益衰落，至民國三年（1914）全面停辦。民信局始於明初，是民間收寄信件、辦理匯兌業務的私營機構，路線遍及商業都市，於咸、同年間達到極盛，數千家信局形成鬆散的通信網。所經營的業務種類繁多，收寄不受郵路所限，其便利性深獲民眾喜愛。據點石齋畫報的記載，光緒二十二年（1896）新式郵政正式開辦，便因損害信局利益的緣故，發生郵遞員遭信局雇工圍攻的事例，顯示雙方在業務上的緊張與競爭。隨後清廷要求民信局至郵局申請掛號營業，才能合法營業，並限制輪船與火車載運不得非法的信件，民信局因此逐步邁向萎縮，至民國23年（1934）正式勒令停業，隱沒於歷史的洪流當中。五口通商後英國以領事代辦郵務，1860年代由於信件增多，上海領事代辦郵務工作日繁，遂與領事館分開，成為獨立的郵務機構。清《續文獻通考》對於此時各國客郵的設立，有段深入的剖析：「故通商而後，各國皆有外國信局，且紛紛效尤，各自為政，侵我主權，莫之能阻」，從中可看出客郵當時之來勢洶洶。其最初服務的對象是為了便利其在華人士與母國通信，隨後服務擴及中國商民，除通信外，還辦理儲金，業務與官郵多有重覆。因此清廷多次為了郵權向列強交涉，等到一戰結束，依據華盛頓太平洋會議的議決，各國才逐步關閉在華客郵。