探討台灣農工運動的同時，不可能不強調左翼運動的崛起，因為其起因非僅是起於台人與日人的差別待遇，同時也是資本主義在台灣進行剝削掠奪而造成的連鎖反應，以農民運動而言：如果不是資本主義在台灣高度發展－大資本家兼併土地的行動愈趨粗暴，迫使農民放棄土地所有權，不會有農民意識的成熟，從而化為農民運動。日治時期的自耕農、半自耕農及佃農的比例為3:3:4，顯示中低階層的農民占大多數，俗語中的「第一戇，種甘蔗乎(給)會社磅」，正反應台灣蔗農受製糖會社壓榨的無奈；再者，因為他們多屬中下階層，在土地調查及法制化下，反而更容易受到以公權力為後盾的迫害，例如強迫出售土地或爆發債權糾紛時的申請扣押等，都使農民求助無門。此情此景，引發知識青年起而相助，故1920年代的農民運動可以說是農民得到知識分子支援的求生抗爭。但是也隨著簡吉等信奉馬克思主義及同情農民處境的領導者入獄，日方統治日嚴的外在情勢下，農民運動在1930年代走向衰微。