同治6年(1867)美國羅妹號(羅發號)事件後，美國駐廈領事李讓禮曾建議清廷在琅(王喬)設官；也有人建議清廷先從水沙連開始，將其置於道或府的管轄之下，再逐步推進職官的管轄區至原住民的活動區；亦有官員建議應將淡水廳升格改制，但都未被清廷接受。清同治13年 (1874) 3月日軍藉口琉球難民在牡丹社遭「生番」殺害，派兵在琅(王喬 )登陸，與原住民大戰今恆春石門古戰場，史稱「台灣事件」發生，雖然清日雙方在同治13年9月22日簽訂了北京專約，和平解決彼此間的問題，但自日軍離台後，沈葆楨即建議重新調整台灣的行政區劃。第一步：移福建巡撫駐台，才能切實了解台灣事務；第二步：台灣應設三府十數縣，方易統治；第三步：加強對原住民的教化與治理，所以在同治13年及光緒元年沈葆楨數度上書朝廷，希望先在琅(王喬 )(今恆春)地方先行設縣(此議光緒元年一月即准)，再於台灣北部別置一府。