水稻普及化後，不僅引進很多人民，相同土地可養活更多人口，使得人口成長逐漸爬升，例如嘉義地區，雍正以後人口變多，其人口數甚至佔全台42%，這與康熙末年諸羅縣水利開發有很大關聯，在早期諸羅縣是以甘蔗為主的旱作。甘蔗種植一方面促成了耕地的擴展，另一方面也由於人口增加，對米糧需求增大，而以糖業累積的資本，轉而投資於稻田水利灌溉系統之修築。人口增加後，聚落也隨之形成，南北部由於水源限制，形成不同型態的聚落，北部無明顯乾季長年有水，因而形成小型散村，南部則因為乾季較長，所以必須合力開發水源，呈現大型的集村狀態。聚落形成後，街市也隨之興起，其中有因水利開發而成的地名，例如乾隆年間鳳山縣的陴頭街即是。