台東境內的主要山脈多呈南北向，造成東、西部間交通的不便。河流多呈東西向，阻礙南北的陸運交通，同時坡陡流急且流量變化大，因此不利內河航運。本區海岸風高浪大，而且海岸線平直且缺乏灣澳，導致船隻出入甚感不便，甚至經常險象環生，造成海路交通的不便。荷領至明鄭時期，本區對外以海路的交通為主要。當時交通運輸方式，一般都由今日的台南安平港出海，南下繞過沙馬磯頭(今貓鼻頭)，轉向北航至卑南覓。間亦有經陸路者，由瑯喬(今恆春)出發，沿大武斷層海岸北上至卑南覓。又因陸路地形崎嶇不平，且河流雨日水漲，再加上沿途原住民族出草之風盛行，一般的商旅多視為畏途。在鐵、公路未開闢以前，本區的人員和貨物出入幾乎完全依賴海路交通。因此，當花蓮未築港之前，航行至本區的船隻，僅能停泊於海岸外，然後再以小船將人員與貨物接駁至陸地，昔日本區內、外交通運輸實屬不便。台灣原住民族的祖先屬於南島語族(南島民族)，他們從數千年前開始移居台灣。當外力介入後，將他們分成為「熟番(平埔族)」與「生番(高山族)」。通常，高山族指的是居住在中央山地和東部地區，尚保存其語言與文化特色的族群，通常漢化程度較淺。平埔族則是指居住在西部的平原、丘陵地帶和蘭陽平原地區一帶，與漢人接觸較早並失去其固有語言與文化的族群，一般漢化程度較深。生活空間為東部的原住民族有卑南族和阿美族等，其中，部分卑南族與阿美族主要的分佈範圍為台東平原。荷蘭人領台後，當進入本區進行探金活動之際，便已派員長住卑南覓，因此，卑南覓逐成為本區最早見諸史料的地名。從荷領、明鄭至清領初期，當時的官方對於台東的認識，只知道有卑南覓(社)等。