由於天地會勢力越來越大，臺灣總兵、道臺、知府乃派員查緝，1862年(同治元年)3月，道臺孔昭慈循例春巡，順道帶領兵勇到彰化辦理會匪，並召集淡水同知秋曰覲前來協辦，地方豪紳林日成、林奠國各帶義勇400人，跟隨北路協副將林得成、守備游紹芳出征。3月17日，在大墩(台中北屯區)與戴潮春陣營遭遇，林日成因為與秋曰覲有仇，跟林奠國又有嫌隙，突然陣前倒戈，清軍大敗，秋曰覲、游紹芳被殺。20日，戴潮春攻破彰化縣城，道臺孔昭慈仰藥自殺，夏汝賢被凌辱致死。戴潮春在鼓樂聲中進入彰化縣城，會黨批紅巾、執紅旗，戴潮春身穿黃馬掛，頭包黃巾，自稱「大元帥」。林日成雖然是起事者之一，但是不屬戴潮春的天地會系統，他有後厝莊強大的宗族作為後盾，在手下江有仁的遊說之下，也自稱大元帥，與戴潮春平起平坐。