1786年(乾隆51年)6月，諸羅縣九芎林楊氏兄弟爭奪家產，各擁黨羽明爭暗鬥，並相互向官方告發對方結黨，根據「大清律例」規定，秘密結黨視同謀逆，無論首從都必須問斬，諸羅知縣得知楊氏兄弟結黨之後，立刻會同官兵前往緝拿，楊氏兄弟先後被捕，其餘人則逃往大里杙投靠林爽文。楊氏兄弟被斬首之後，諸羅知縣雖然知道餘黨投靠林爽文，但是大里杙屬於彰化縣轄地，因此並未認真追查。但是該年10月，新任彰化知縣?竣上任，他得知林爽文秘密結黨，又窩藏逃犯，認為應該嚴加查辦，因此下令只要捉到會黨，無須審判可以立即杖斃。沒想到，負責緝拿會黨的衙役、兵丁，把?竣的命令當成是斂財良機，藉此大肆敲詐勒索、搜刮財物，稍有不從便放火燒屋、濫殺無辜，百姓不滿的情緒逐漸爆發。彰化縣官吏的掠奪行動朝著大里杙逼近，林爽文見事態嚴重，連忙召集天地會會眾和族中長老共商對策，會議中有人認為不如順應民怨豎旗造反；但是大里杙的林氏長老林石、林繞則持反對意見，原因是林氏宗族移墾有成，已經有在台灣落地生根的心態，不願捲入抗官謀逆的漩渦。林爽文被父親林勸及族中長老綁走，藏到奮箕湖山區軟禁。未料11月中旬，臺灣鎮總兵柴大紀到彰化巡閱，?竣向柴大紀借調300名士兵前往大里杙搜捕會黨，並且威脅林氏宗族必須立即交出林爽文，否則要「燒庄剿洗」，將大里杙夷為平地，這時候臺灣知府孫景燧也率領文武官員，從府城趕到彰化坐鎮，林氏長老知道大難臨頭，只得放出林爽文主持大局。11月27日，林爽文率領1000多名會眾與庄民，迅雷不及掩耳的靠近大墩(台中南屯)營盤，清兵措手不及，數百人被殺，彰化知縣?竣也死於這場戰役中。隔天，林爽文殺進彰化縣城，清軍大敗，臺灣知府孫景燧、海防同知劉亨基等官員命喪黃泉。