義民是一個臨時性的組織，由政府給予旗號，隨同官兵平亂。義首(義民領袖)通常是地方上有名望的人。義民的成員也都是殷實之人，但也有不少遊手好閒之徒。由於義民協助清廷，讓朱一貴受到牽制，影響事變發展，下淡水客家莊打著「大清義民」的旗號，嚴守下淡水；府城附近的義民接引官軍登岸；諸羅縣溝尾莊民生擒朱一貴，對清廷平定亂事均具有相當的影響。藍廷珍來台鎮壓時，他的堂弟藍鼎元隨軍來台，幫藍廷珍寫了一篇〈告台灣人民〉的檄文，要台灣人民不要依附盜賊，並要求人民在清朝官軍上岸之日，家家戶外書寫「大清良民」以示合作，如此一來就不會被無辜殺害，若是能鳩集鄉壯殺賊來歸的話，就是「義民」，事後可以論功行賞。這篇檄文在交戰時發揮莫大的功效，瓦解了朱一貴陣營的士氣，可見清政府也發揮了一些分化的作用。不過，義民出現也產生許多不良作用，朱一貴事件中，粵莊義首賴君奏打著大清義民的旗幟，實際上卻恣意的殺害閩人，很多泉、漳人遭到無辜殺害，種下了閩粵分類的禍根。道光年間，台灣貢生林師聖調查當時閩人與粵人的關係，曾經說過：「其禍自朱逆叛亂以至於今，仇日以結，怨日已深，治時閩欺粵，亂時粵侮閩，率以為常，冤冤相報無已時。」可見義民助清，導致朱一貴事件失敗，對日後臺灣社會的閩粵關係產生一定的後遺症。